Hay personajes que olvidamos apenas cerramos el libro y otros que se quedan viviendo con nosotros durante años. No siempre son los más valientes, atractivos ni poderosos. Muchas veces son precisamente los más contradictorios, los que toman malas decisiones y los que nos hacen pensar: «yo también podría haber hecho eso».
Seamos sinceros, cada vez que vemos un video de TikTok con hermosas fichas de personajes, a los escritores nos dan ganas de hacer lo mismo con los nuestros. Pero crear personajes memorables no consiste en llenar una ficha con su color favorito, signo zodiacal y plato preferido. Esos datos pueden resultar útiles, por supuesto, pero una lista de datos no le dan vida a nadie.
¿Pero, entonces, qué es lo que les da vida? Lo que vuelve real a un personaje es la combinación de deseos, temores, contradicciones y decisiones que lo empujan a actuar y esas sí que son características que los hacen únicos.
Aquí te dejo seis puntos que me han ayudado a mí a crear mis propios personajes. Yo no he inventado estos puntos claves, pero sí quiero mostrarte los que personalmente me han ayudado. Si tienes otros, no tengas miedo de compartirlos.
1. Dale algo que desee de verdad
Todo personaje necesita querer algo. Puede ser recuperar un reino, proteger a su familia, encontrar al asesino de su padre o simplemente ser aceptado. Ese deseo pone la historia en movimiento, pero debes preguntarte algo más: ¿Por qué lo quiere?
Dos personajes pueden perseguir el mismo objetivo por razones completamente diferentes. Uno puede buscar el poder para vengarse; otro, porque teme volver a sentirse indefenso. La motivación profunda es la que transforma una meta argumental en una necesidad emocional.
2. Permítele contradecirse
Las personas somos contradictorias. Podemos amar a alguien y estar furiosos con esa persona. Podemos defender una idea y traicionarla cuando tenemos miedo. Los personajes deberían disfrutar de esa misma libertad para equivocarse.
Un guerrero puede ser valiente en el campo de batalla y no atreverse a pedir perdón. Una reina puede gobernar con inteligencia mientras toma decisiones terribles respecto de sus hijos.
La contradicción no vuelve incoherente al personaje si comprendemos de dónde nace esa contradicción. Por el contrario, lo hace humano.
3. Descubre cuál es su herida
La herida emocional es un acontecimiento o una experiencia que cambió la forma en que el personaje se relaciona con el mundo.
No tiene que ser necesariamente una tragedia monumental. Puede tratarse de una traición, una humillación o años creciendo bajo expectativas imposibles. Lo importante es que esa experiencia haya dejado una conclusión, aunque sea equivocada: no puedo confiar en nadie, si fracaso, dejarán de quererme o solo estaré a salvo si tengo el control.
Pero cuidado, el pasado debe explicar parte de su conducta, no sustituir su personalidad completa. Tu personaje es más que aquello que sufrió.
4. Construye una voz propia
La voz no depende únicamente de usar expresiones particulares. También está formada por lo que el personaje observa, aquello que evita mencionar y las interpretaciones que hace de los demás.
Ante el mismo salón, una arquitecta podría fijarse en las columnas; un ladrón, en las posibles salidas; y una princesa, en quién ocupa el asiento más cercano al rey.
La narración y los diálogos deben pasar por el filtro de su experiencia. Cuando esto funciona, el lector puede reconocer al personaje incluso antes de que aparezca su nombre.
5. Ponlo frente a decisiones difíciles
Podemos describir a un personaje como honorable durante veinte páginas, pero esa característica solo adquirirá valor cuando ser honorable le cueste algo. Las decisiones revelan quién es, y cuanto menos evidente sea la respuesta correcta, más interesante será el conflicto.
En lugar de preguntarte únicamente qué hará avanzar la trama, piensa: ¿Qué decisión obligaría al personaje a enfrentar aquello que más teme? Allí suelen esconderse las escenas verdaderamente memorables.
6. Deja que la historia lo transforme
Un personaje no tiene que convertirse en una mejor persona, pero sí debería llegar al final con alguna huella del camino recorrido. Puede aprender, endurecerse, caer, sanar o destruir aquello que intentaba proteger. Incluso un arco aparentemente circular puede mostrar un cambio si regresa al punto de partida con una comprensión distinta.
La transformación del personaje debe relacionarse con las decisiones que tomó. No puede aparecer de pronto en el último capítulo como una revelación enviada por correo urgente.
Haciendo un resumen de lo expuesto, un personaje memorable no necesita ser perfecto, simpático ni admirable, puede serlo, claro que sí, pero debe ser más que eso, como todos los humanos somos más. Somos una suma de lo que la gente ve de nosotros, lo que mostramos y aquello que no queremos mostrar. Por eso cada personaje que tenga peso en la trama necesita desear algo, temer perderlo y tomar decisiones que tengan consecuencias.
Cuando conoces su herida, sus contradicciones y la manera particular en que observa el mundo, deja de ser una pieza destinada a cumplir una función en la trama, que es lo peor que puede pasarle a un personaje. Debe sentirse como alguien que existía antes de la primera página y que seguirá existiendo después de la última.
Y ahí ocurre la magia: el lector deja de seguir una historia y empieza a preocuparse por una persona. No siempre resulta, no voy a mentir, y a veces podemos construir excelentes personajes principales y olvidarnos de los secundarios y ese es otro tema que podemos tocar más adelante.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos rasgos debe tener un buen personaje?
No existe una cantidad exacta. Es preferible desarrollar tres o cuatro rasgos que influyan realmente en sus decisiones antes que acumular una lista interminable de características decorativas.
¿Un protagonista tiene que caerle bien al lector?
No. Puede ser egoísta, irritante o moralmente cuestionable. Lo importante es que resulte comprensible, interesante y coherente con sus motivaciones.
¿Cómo sé si dos personajes tienen voces diferentes?
Prueba eliminando sus nombres de un diálogo. Si todavía puedes reconocer quién habla por las palabras que elige, lo que calla y su forma de reaccionar, vas por buen camino.